今回は午前9時からコモ・リーフとシャンバラ・リーフをシュノーケリングした時のお話です。
先日、シャンバラリーフでシュノーケリングをしたときのこと。
ちょうど滞在中の風上に当たっていたせいか、シャンバラリーフ側に大量の海草とおまけにプランクトンも溜まっていました。海に入ると、顔や首がチクチクしてちょっと痛い……！
幸い腫れることはなく、シャワーを浴びたらすぐに痛みは消えましたが、できればあのチクチクした痛みは避けたいものです。
そこで朝食の際、バトラーに「前回シャンバラでシュノーケリングをした際、プランクトンに刺されて痛かったです。今朝も少し風がありますが、海のコンディションはどうですか？」と相談してみました。
すると、「朝のシュノーケリングなら、コモリーフの方が透明度が高くて魚もいっぱいいるから楽しいですよ！シャンバラは昼から夕方にかけて魚が増えておもしろくなるから、時間帯を合わせるのがおすすめです。」とのこと。
その頼もしいアドバイスに従い、この日の朝は水上ヴィラ前のコモリーフからエントリーしてみることにしました。
バトラーのアドバイス通り、さっそく朝のシュノーケリングの支度をしていると。。。
ふと外を見ると、隣のヴィラのデッキチェアで、スタッフが新しいクッションカバーを丁寧にセットしている姿が目に留まりました。どうやら今日、新しいゲストがチェックインするようです。
モルディブのリゾートは、クリスマスイブや当日、そして年末年始にかけて宿泊料金が一気に跳ね上がります。そのため、あえてそのピーク期間を外し、クリスマスが終わったこのタイミングを狙ってやってくる賢いゲストも実は結構多いのです。
ちなみに、私たちのヴィラは＃1003。
お隣の＃1001側にある窓は、シェードもシアーも全開にしてあります。
着替えをするクローゼットエリアはヴィラの内側にあって外からは絶対に見られないので安心ですし、リビングやベッドルームも、昼間なら別に見られても平気なので、細かいことは気にせず全開のままにしておきました。
バトラーからはさらに、「今はカレント（潮の流れ）がプライベートジェッティからワンベッドルームの方に向かって流れているから、そこまで歩いて行って、ドリフトするような感じでヴィラに戻ってくるのがいいですよ」とのアドバイスももらいました。
というわけで予定は決まり。朝の9時過ぎにエントリーして、まずはリーフをシュノーケリングしながら進み、最後はインリーフに入って私たちののヴィラまで戻ってくるルートで泳ぐことにしました。
プライベートジェッティのデッキに到着し、上から海を覗き込んでみます。
パッと見たところカレントはそこまで強くなさそうで、何より透明度が高く、上からでもお魚さんが泳いでいるのがはっきりと分かりました。これは期待できそうです。
デッキにある階段状のハシゴを一段ずつ下りて、いよいよ海の中に入ります。
階段の途中で足を止め、水中に入る前にもう一度コンディションを確認します。
まずは自分が入る前に、デジカメだけを海の中にそっと入れて、数枚撮影してみると。。。
デジカメを再生してみると、ものすごい数の小魚がいっぱい！
小魚がこれだけたくさん群れているエリアは、大抵の場合、流れが穏やかなので一安心です。
プライベートジェッティの前にはカレントも全くなく、視界はどこまでもクリア。
そこでジェッティからすぐ右側に見える排水管にカメラを向け、ズーム撮影してみると、驚くほどくっきりと綺麗に写し出すことができました。
排水管の右側にニモ（クマノミ）の姿が見えたので、「ちょっとだけ近づいて撮影しよう」と泳ぎ出しました。
ところが、進んだ途端にグッと引っ張られるような強いカレント（潮の流れ）が発生！慌ててUターンし、流れのないジェッティの安全な場所まで戻ってから、ズームで撮影することにしました（汗。
やはり残念ですが、先日もブログに書いた通り、現在のモルディブはどこのエリアも昔に比べてカレントが強くなってしまっているようですね。
実はカレントというのは、その時々で目まぐるしく変化します。
今まさにジェッティの少し右側で強い流れが発生していても、数分後にはピタッと消えることもあれば、逆に今度はジェッティの真ん前まで一気に強くなるケースもあります。「これくらいなら大丈夫」とたかを括るのは本当に禁物です。
というのも、以前カンドゥルの水上ヴィラ周辺で強烈なカレントを経験したことがあるからです。
その時、私は危険を察知してすぐにUターンしたのでセーフでしたが、他のゲスト十数組は強いカレントに巻き込まれてしまいました。左右どちらにも進めず、インリーフ側は珊瑚がびっしりで浅いため戻ることもできず、最終的にリゾートのライフガードにボートでレスキューされる事態に……。
というわけで、安全のために、カレントを感じないジェッティの裏側をぐるりと通って、目的地である水上ヴィラ前のコモリーフへと移動します。
数メートル先で、珊瑚についた海綿（カイメン）を美味しそうに食べていたのがこちらの海亀さん＠ホークスビル（タイマイ）。
実は沖の深いところには、ツバメウオのペアと一緒に泳ぐグリーンシータートル（アオウミガメ）の姿もありました。ただ、距離が遠かったので写真はボケボケです。
しばらく進むとカレントを感じましたが、前からではなく後ろから押される流れでした。フィンを使わなくてもドリフトして進めるので楽ちんです。ただ、カレントがあるせいか、今朝は魚が少なめに感じました。
ドロップオフの魚が少ないので、もうシャンバラに移動しようかなと思いインリーフに入ると、なんとものすごい数のお魚さんがサンゴの間に隠れていました。
やはりドロップオフに強い波やカレントが出ている時は、魚たちはそこを避けてインリーフへ逃げ込むようでした。
突然ジェッティ側から、ものすごいスピードでブルーフィン・トレヴァリー（カスミアジ）と、モルディブで「スマ」と呼ばれるマッカレル・ツナ（スマガツオ）の大きな群れがやってきました。
「もう、なんで水没したの！」とGoProが腹立たしくなるくらいに数百匹のものすごい群れで、それはそれは綺麗な光景でした。こんな珍しい美しいシーンが動画撮影できなかったことがひたすら悔しかったです（笑。
このエリアからヴィラを眺めて。。。
中央あたりのインリーフはサンゴ岩がたくさんあるので、その中に避難しているお魚さんも多かったですよ。
インリーフといっても、水上ヴィラのすぐ前ではなくて、下の画像からもわかるようにドロップオフ（崖）の手前数メートルくらいのエリアに多く集まっていましたよ。
どこかにタコが隠れていないか探していたら、代わりにウツボがガオーって顔を出しました（笑。
一度カレントが出るといっても、コモリーフ全体に流れが出るわけではありません。先ほども書いたように部分部分で状況が違うので、ちょっとカレントが途切れたドロップオフに出てみたら、ちょうどニモ（クマノミ）がいる場所でした。
しばらくドロップオフを進み。。。
ドロップオフのサンゴがなくて、砂地が開けているエリア「サンドチャネル（砂地の通り道）」にきました。
この砂地のエリアにあるサンゴ付近にもニモはたくさんいましたが、滞在中は大きなタイタン・トリガーフィッシュ（ゴマモンガラ）が数匹いつもたむろしていました。たまに頭の第一背ビレをピンと立てていたので、「威嚇されているかも……！」とドキドキ。安全のために遠くから眺めていました。
しかしよく観察してみると、どうやらそこはブルーストリーク・クリーナーラス（ホンソメワケベラ）などが寄生虫を掃除してくれる「クリーニングステーション」だったようです。タイタン・トリガーフィッシュ（ゴマモンガラ）が頭のヒレを立てていたので最初はビクッとしましたが、怒っていたわけではなく、ただヒレを広げて体のパラサイト（寄生虫）を美味しく食べてもらっていただけでした。
またカレントを感じたのと、お魚が少なめだったので、もう今朝のコモリーフは引き上げることに。シャンバラリーフに移動するべく、インリーフに入ります。
可愛いサンゴとちびたに癒やされた後、ロフトヴィラの前にある、私の苦手なシーグラス（海草）エリアに入ります。
顔を上げると、ロフトヴィラの端から5軒目くらいでした。
シーグラス（海草）があるエリアは、大好きなグリーン・シー・タートル（アオウミガメ）の目撃率も高くなるのですが、たまにモンガラ系が潜んでいるのでドキドキなんです。
モルディブ人のダイビング・インストラクターによると、タイタン・トリガーフィッシュ（ゴマモンガラ）の通常の産卵期は7月頃と言われていますが、エルニーニョ現象などの影響で海水温が1〜2度上がると魚たちの季節感が狂ってしまい、産卵時期がズレることがあります。産卵期のモンガラは巣を守るためにものすごく攻撃的になるので、水温が高い時期は特に、常に注意しておいた方が良いかもしれませんね。
ロフトヴィラのすぐ前はシーグラス（海草）が撤去されているようなので、その安全なルートを通ることに。
ロフトヴィラの近くにある水上ヴィラのジェッティについているハシゴから、海を上がりました。
水上ヴィラのジェッティを渡り、島を横切って、アライバルジェッティに到着です。
こうして書くとすごく近くに聞こえるかもしれませんが、実際はかなりの距離があります。本当に良い運動になったようで、ココアでは美食による飽食の日々が続いていたにもかかわらず、このアクティブな移動のおかげで2キロくらい体が引き締まって痩せていました（笑。
アライバルジェッティの右側にあるシャンバラリーフへ、今度はビーチからのエントリーで入ります。
左斜め前からの弱めの風と波の影響で、今朝もシーグラス（海草）が漂っています。さらに砂やプランクトンのせいで、ご覧の通り視界はちょっと残念なコンディション。
ここで、モルディブの海で感じるチクチクの正体について少し。
風や波によって風下に溜まりやすいこの極小プランクトンの多くは、エビやカニの幼生（ゾエア・幼生）や、目に見えないほど小さなクラゲの赤ちゃんです。身を守るための鋭いトゲや毒針が肌に触れることでチクチクと痛みますが、毒性は低く、真水で洗い流せばすぐに収まります。
人間にとっては少し厄介ですが、実はブルーフィン・トレヴァリー（カスミアジ）の幼魚やハナダイ、スズメダイといったプランクトン食の魚から、マンタ、ジンベエザメにいたるまで、豊かなモルディブの海を支える最高の主食（栄養源）。ただ、これらが大量に停滞しているエリアは、どうしても水中の視界が濁ってしまいます。
ということで、プランクトンが溜まっていない中央エリアに移動すると、サメさん発見。
そしてインリーフ側には、おびただしい数のお魚さんの姿が。シャンバラはいつ行っても中央エリアだけは安定のうじゃうじゃ感でした。
大きなサンゴ岩の上で舞う、キラキラ光るネオン系のちびた魚の美しいこと！
と、すぐ近くで、お尻をぷかぷか上げながら一生懸命に海綿（カイメン）を食べている海亀さんを発見。
私が眺めているのに気づいて、一瞬だけ顔を上げましたが、すぐにまたご飯に戻っていきました。
どうしてもこの狭い隙間の海綿（カイメン）が食べたいみたいで、その格闘する様子をしばらく眺めていましたが、10分くらい格闘した結果……。
見事ゲット！
深いところを移動する何かを目の端にとらえて、じっと見てみると……。
先日のコモリーフに続いて、シャンバラリーフでもハンプレディ・ラッス（ナポレオンフィッシュ）が見られましたー！
すごいスピードで行ってしまいましたが、ハンプレディ・ラッス（ナポレオンフィッシュ）を見ると、なんだかすごく嬉しい気持ちになりますよね。
続いては、インリーフで見かけた綺麗な水玉模様のフグたん、発見。ココアのリーフは、本当にふぐたんが多いです。
中央エリアに戻り、お魚さんたちの舞をしばし観察。
最後は、浅瀬のリーフにいるお魚さんを接写しながら帰ることに。
今朝も、エリアによってはシーグラス（海草）がいっぱい漂っていました。
島を渡って水上ヴィラ側に出ると、こちら側の波打ち際にもシーグラス（海草）が漂っていました。
ココアのスタッフは朝から晩まで、この先にあるサンドバンクやビーチにある海草やゴミを、常にノンストップで掃除しているんですよ。朝から晩まで暑い中、ひたすら掃除をするのは本当にきつい作業だと思います。本当に感謝しかありません。
そのおかげで、こんな極上の景色が眺められるんですからね。
＃1001の近くを歩く、カップルの姿が見えました。どうやら先ほど準備されていた、お隣にチェックインしたゲストのようでした。
ビーチのお散歩ではなく、浅瀬のお散歩、いいですよね。
ココアは少し高めのリゾートですが、このサンドバンクやビーチの眺めは、モルディブの中でもトップクラスだと思います。さらに食事も最高で、だからこそリピーター率がダントツに多いリゾートのひとつなんでしょうね。
